Allerdings fielen vier davon in der Lehrstunde, die die Iberer den Iren beim 4:0 erteilt haben. Wenn es gegen ein Topteam wie Frankreich geht, dürfte das Toreschießen nicht so einfach gehen. Das haben auch die Spiele gegen Italien und Kroatien gezeigt, in denen der Titelverteidiger jeweils nur einen Treffer erzielen konnte.  
 Dennoch waren es die Osteuropäer, die Irland die einzige Niederlage der gesamten Gruppenphase beifügen konnte — sämtliche Pflichtaufgaben löste die Mannschaft von Giovanni Trapattoni hingegen mit Bravour.  
  Als sich dann in der zweiten Hälfte dennoch die unverhoffte Siegchance bot, wurde der gegnerische Tormann Tyton zum Helden gemacht — nach der folgenden Pleite gegen die Tschechen schienen die Messen dann schon endgültig gesungen zu sein. 
 Und das durchaus erfolgreich. Zwei Mal erreichten die Kroaten das Viertelfinale, mussten sich vor vier Jahren unglücklich der Türkei geschlagen geben. Die Wettfreunde glauben, dass es diesmal noch einen Schritt weiter geht. 
  nsbesondere die Defensive hat dabei die Erwartung erfüllt, nicht mehr in der Verfassung der vergangenen Turniere zu sein — doch auch den spanischen Wundersturm haben wir in den letzten Jahren schon stärker gesehen.  

In Moskau scheint einem Einsatz des Stürmers dagegen nichts mehr im Wege zustehen. Zwar musste der 33-Jährige zuletzt aufgrund von Knieproblemen die ersten drei Runden in der französischen Ligue 1 von der Tribüne aus verfolgen, im Spitzenspiel gegen den AS Monaco feierte der Schwede am Wochenende allerdings sein Comeback  
 Mit Blick auf das bisherige Abschneiden ist für die Mannschaft von Magnus Pehrsson namentlich im ehrwürdigen Wembley denkbar wenig drin: In den vier bisher absolvierten Auswärtsspielen der EM-Qualifikation hat der „Verfolger“ schließlich noch nicht ein einziges Tor erzielt.  
  Gerade gegen die kampfstarken Gastgeber wird mit Kabinettstückchen nichts zu gewinnen sein — mit Schönspielerei allein fährt die Mannschaft allenfalls gegen Griechenland drei Punkte ein. 
 Weil der spanische Tabellenführer somit auf den aktuellen Gruppenzweiten trifft, verdient sich die in Zilina stattfindende Partie sogar das etwas schmeichelhafte Prädikat „Spitzenspiel“. Von einem Spiel auf Augenhöhe kann jedoch — besonders aus Sicht der Wettanbieter — keine Rede sein: 
   Portugal fährt zur EM 2012 1,37 1,36 1,44 1,35 1,363 1,40  

 Wie viele Tore erzielt Deutschland in der Gruppenphase?   2,50 1,40  
 Bei torreicheren Siegen kennen die Briten dann kein Halten mehr; lediglich ein 2:0 und ein 2:1 werden so eben noch mit einstelligen Quoten bedacht — schon bei einem 3:1 winkt hingegen der 19-fache Wetteinsatz.  
  Wenngleich eine solche Maßnahme für den oder anderen womöglich übertrieben erscheint, so hat doch bereits das Hinspiel in Belgien aufgezeigt, dass sich die Waliser nicht umsonst zum ersten Verfolger des Gruppenfavoriten aufgeschwungen haben. Damals war dem Außenseiter in der Fremde ein starkes 0:0 geglückt, dementsprechend groß sind die Erwartungen nun für das freitägliche Aufeinandertreffen vor den heimischen Fans. 
  Während die Gastgeber das Ticket für die kommende EM bereits in der Tasche haben, haben die Bravehearts auf der iberischen Halbinsel ein entscheidendes Match zu absolvieren. Denn gegenwärtig haben die Schotten zwar den Play-off-Platz inne, könnten aber selbst im Falle einer Punkteteilung noch von den Tschechen überflügelt werden. 
  Denn auch wenn die Franzosen über große individuelle Stärken verfügen, funktionieren die Spieler noch immer nicht als richtiges Team — vor allem in entscheidenden Situationen droht die Mannschaft auch bei der EM auseinanderzufallen:  

 Mit dem Einzug ins Finale 1996 und dem unglücklichen Scheitern in der Vorschlussrunde acht Jahre später drückte der Europameister von 1976 dem Turnier schon mehrfach seinen Stempel auf — im Jahr 2008 war dann aber bereits nach der Vorrunde Endstation.  
 Eine Playoff-Teilnahme scheint den Nordlichtern ohnehin so gut wie sicher, sollten die seit drei Spielen ungeschlagenen Norweger in den Retourspielen nicht einen unerwarteten Formeinbruch erleben. Mit Bulgarien konnte bereits dem vermutlich einzig noch verbliebenen Kontrahenten um Rang drei im direkten Aufeinandertreffen ein Sieg abgetrotzt werde. Der Vorsprung auf die viertplatzierten Osteuropäer wirkt mit fünf Punkten jedenfalls recht komfortabel.   
 Letztlich hat es die Mannschaft von Ottmar Hitzfeld ganz allein zu verantworten, dass erstmals seit zehn Jahren wieder ein großes internationales Turnier ohne eigene Beteiligung über die Bühne geht. 
  Nur 96 Stunden bleiben nun um die leeren Speicher wieder aufzufüllen und sich auf den nächsten Gegner, nämlich Turnierfavorit Deutschland, vorzubereiten.  
 Damit tippen wir auf nein bei der Frage, ob es zum Duell der beiden Topfavoriten Deutschland und Spanien kommt.  

 Auch in der EM-Qualifikation zeigte sich der PSG-Angreifer überaus effektiv. So zeichnet Ibrahimovic alleine in den letzten drei Quali-Spielen für fünf der sechs schwedischen Treffer verantwortlich.  
 Richtig abgeräumt wird somit erst, wenn die deutsche Auswahl die hohen Erwartungen nicht erfüllt: So würde im Falle des Ausscheidens ohne einen einzigen Zähler die Höchst-Quote von 81,0 fällig werden.  
  Wir gehen davon aus, dass sich die Franzosen vor dem Eintritt in die entscheidende Turnierphase noch einmal an der eigenen Stärke berauschen wollen: 
  Dabei hatte es bereits so ausgesehen, als wäre das griechische Team mit seiner antiquierten Taktik kein Kandidat für das Viertelfinale. Nur die wenigsten haben der Santos-Elf den Aufstieg zugetraut. Ab und zu kommt die Verteidigung zwar ins Schwimmen, doch mit nur drei Gegentreffern gehört sie zu den stabilsten dieser EM.  
 Unter dem ehemaligen Griechenland-Teamchef haben die Portugiesen wieder in die Spur gefunden, auch wenn Fußball-Feinschmecker bei den beiden mühevollen 1:0-Siegen in Dänemark und gegen Armenien nicht auf ihre Kosten gekommen sind. Der Zweck heiligt die Mittel und durch die beiden Dreipunkter hat sich Portugal wieder zurückgemeldet.